Michael Schumacher: uno de los grandes de la Fórmula 1

Michael Schumacher (2o.a la izq.), nació el 3 de enero de 1969. Como muchos otros pilotos, comenzó en las pistas de karts. A los 12 años obtuvo el carné para conducir ese tipo de autos de carreras. Desde sus inicios, ganó numerosas carreras en Alemania y el resto de Europa. En 1987 se convirtió en piloto profesional. Nunca perdió el apego a los karts y fungió como mentor de su hermano Ralf.

Para algunos puede resultar una sorpresa enterarse de que Michael Schumacher no debutó con la escudería Benetton, sino con Jordan: en 1991 corrió una sola carrera para el equipo fundado por Eddie Jordan (izq.): el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps. Schumacher, entonces de 22 años de edad, tuvo problemas con el embrague del auto desde la primera vuelta.

Pero Schumacher no se dejó intimidar por esos problemas iniciales. Ese mismo año, corrió otras cinco carreras, tras firmar contrato con la escudería Benetton. En su primer año en el máximo circuito, Schumacher logró cuatro puntos y terminó en el lugar 14 de la clasificación.

A un año de su debut, y precisamente en la pista de Spa-Francorchamps, Schumacher ganó su primera carrera de Fórmula 1. Posteriormente, él dijo que esa era su pista preferida. En la imagen, el británico Nigel Mansel (izq.) le ayuda a alzar el trofeo de ese primer Gran Premio. Schumi terminó 1992 con 53 puntos, en tercer lugar entre los mejores pilotos.

Dos años más tarde, Michael Schumacher dejó atrás a todos sus oponentes. Pero la temporada de 1994 no comenzó con buena estrella: las muertes de Ayrton Senna y Ronald Katzenberger, en Imola, ensombrecieron al vertiginoso deporte. Schumi celebró su primer título de Fórmula 1 en Adelaide, Australien. En 1995 defendió con éxito dicho campeonato.

En 1996, Schumacher llegó a la escudería Ferrari. Luego de una sequía ganadora al principio de su etapa con el equipo italiano, el piloto vivió los años más exitosos de su carrera: de 2000 a 2004, Schumi ganó cinco campeonatos mundiales consecutivos. Ferrari había esperado desde 1979 para ganar de nuevo un título mundial.

Michael Schumacher a veces ponía a prueba los límites de la competencia automovilística. En la última carrera de 1997, embistió al bólido de Jacques Villeneuve cuando el canadiense trataba de rebasarlo. Para Schumi y su auto, fue el fin de la carrera. Villeneuve terminó tercero, obtuvo 4 puntos, y se coronó campeón mundial. La FIA descalificó a Schumacher, retroactivamente, para toda la temporada.

El 1 de octubre de 2006, Michael Schumacher ganó en Shanghái su carrera 91 de Fórmula 1. Sería su última victoria. Al final de esa temporada, y a sus 37 años, se retiró de las competencias deportivas tras acabar segundo en la clasificación. En 2007, el piloto asumió una función como asesor del equipo Ferrari.

No solo al pisar los pedales, sino también al patear el balón, Michael Schumacher demostró tener un toque especial. El piloto es hincha del 1. FC Köln y a menudo participó en partidos de equipos formados por celebridades. En las épocas de Navidad, que solía pasar en Trysil, Noruega, el piloto entrenaba con el club de tercera división Nybergsund IL, con el que llegó incluso a jugar.

A partir de 2008, Schumacher participa como aficionado en un circuito de motociclismo, y sufre varias caídas. La más grave ocurrió en 2009, en Cartagena: se rompió una vértebra, y además, una arteria que riega de sangre el hemisferio izquierdo del cerebro. El accidente estropea su regreso a la Fórmula 1, en 2009. Schumacher debía reemplazar al lesionado Felipe Massa.

En 2010, Michael Schumacher regresa a la Fórmula 1 con la escudería Mercedes. Pero obtiene resultados discretos. En el Gran Premio de Europa, en 2012, el piloto apenas acaba en tercer lugar. A sus 43 años y 173 días, se convirtió en el piloto más viejo en subir al podio. Tras la temporada 2012, vino el retiro definitivo.

El 29 de diciembre de 2013, Michael Schumacher perdió el control al esquiar en los Alpes de Francia, y se golpeó la cabeza contra una roca. Pese a que llevaba un casco protector, sufrió heridas graves en la cabeza. Tras varias operaciones, Schumi recuperó el conocimiento en junio de 2014. Desde entonces, se encuentra en su casa de Gland, Suiza. No se conocen los detalles de su estado.

"Michael siempre nos protegió. Ahora nosotros lo protegemos a él", dice su mujer, Corinna (foto de 2001), en una documentación de Netflix de 2021. "Vivimos juntos en casa, le hacemos terapias, hacemos todo lo posible para que esté bien y sienta nuestra cohesión familiar", cuenta. Y agrega: "Todos echan de menos a Michael. Pero Michael está aquí, diferente, pero está. Y eso nos da fuerza a todos".