Astronaut Perempuan Kulit Berwarna, Minoritas dalam lingkaran Elite

Mae Jamison (kiri) bukan sekedar astronaut kulit hitam pertama. Dia wanita kulit hitam pertama yang terbang dengan pesawat luar angkasa AS dan bereksperimen penelitian dengan bahan material dan sel tulang di luar angkasa. Juga bekerja sebagai pemrogram komputer, spektroskop resonansi nuklir magnetik dan biologi reproduksi. Menjalankan LSM pendidikan nirlaba STEM, dan pintar menari jazz.

Stephanie merupakan astronaut berbakat, seorang insinyur kedirgantaraan yang bekerja untuk pesawat luar angkasa Galileo, sebelum direkrut NASA jadi astronaut pada tahun 1996. Dia harus menunggu 10 tahun untuk misi pertamanya pada tahun 2006, setelahnya kembali terbang pada tahun 2007 dan 2010. Saat ini tergabung dalam program Artemis NASA, yang akan menjadikannya perempuan pertama di bulan.

Joan Higginbotham juga di kelas yang sama dengan Stephanie Wilson, dan juga menunggu 10 tahun. Menjadi insinyur kelistrikan, dia bertugas dalam beberapa proyek, termasuk Pesawat Luar Angkasa Columbia dan ikut serta dalam peluncuran 53 pesawat luar angkasa lebih dari 9 tahun. Ketika misi pertamanya, Higginbotham jadi anggota yang diperbantukan membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional ISS.

Beberapa tidak pernah terbang, seperti Yvonne Cagle, yang dipindah ke manajemen NASA. Jeanette Eps yang mungkin menerbangkan pesawat Boeing Starliner-01 pertama ke Stasiun Luar Angkasa. Jessica Watkins (kanan tengah) dan Jarmin Moghbeli (kiri tengah), yang memiliki darah Iran, merupakan dua rekrutan baru, kelompok Turtles. Jika bersabar, kemungkinan mereka akan berangkat 10 tahun mendatang.

Bukan hanya sebagai astronaut kulit hitam biasa, namun dia adalah kru ‘bidang sipil’ pertama yang mengorbit bumi. Dia terbang bersama SpaceX Inspiration4, September silam. Disebut sipil, namun mereka semua penerbang dan ilmuwan profesional. Dia bahkan sempat melamar pada kesatuan astronaut NASA dan bahkan menjadi Duta Tata Surya agensi tersebut.

Merupakan tradisi bagi AS dan Rusia untuk jadi yang pertama di luar angkasa. Namun Cina belakangan ini mengubah pandangan tersebut, paling tidak sebagai negara pertama yang mendarat di sisi terjauh bulan. Tahun 2021, Liu Yang (di foto) menjadi astronaut wanita aktif pertama di Cina. Disusul Wang Yaping yang mengajarkan pelajaran fisika secara langsung dari stasiun luar angkasa Tiangong-1.

Ada beberapa astronaut perempuan asli India di AS, misalnya Kalpana Chawla (di foto) dan Sunita Williams. Chawla terbang pertama kali dengan Pesawat Luar Angkasa Columbia sebagai operator lengan-robot. Misi keduanya bersama Columbia menjadi penerbangan fatal saat pesawat tersebut hancur ketika ingin memasuki atmosfer Bumi.

Turis luar angkasa disebut astronaut karena berwisata ke luar angkasa seperti astronaut sungguhan. Anousheh Ansari, beretnis Iran-AS jadi perempuan turis luar angkasa pertama pada tahun 2006. Insinyur penerbangan berdarah Iran, Sirisha Bandla (di foto), terbang bersama atasannya, Richard Branson, tahun 2021. Ansari’s XPRIZE dan Virgin Galactic menjadi mitra luar angkasa sejak beberapa dekade.

Bukan hanya astronaut perempuan Korea Selatan pertama, namun orang Korea dari berbagai gender pertama yang terbang ke luar angkasa. Insinyur mesin yang mengejar gelar Doktor bidang biologi ini terpilih dari 36.000 kandidat untuk dilatih di Rusia pada misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional tahun 2008 silam. Pendaratan tidak mulus melukai punggungnya, dia mengundurkan diri pada tahun 2014.

Misi Luar Angkasa Jepang JAXA jadi kategori empat besar, dengan NASA, Agensi Luar Angkasa Eropa dan Roscosmos Rusia. Hanya ada 2 astronaut perempuan. Chiaki Mukai (di foto) yang pertama, terbang dengan pesawat luar angkasa Columbia dan Discovery. Sedangkan yang kedua, Naoko Yamazaki terbang dengan Discovery. JAXA memiliki sebanyak 11 astronaut, lebih banyak dibanding Agensi Luar Angkasa Eropa.

Belakangan ini, Uni Emirat Arab cukup berkembang pesat. Mereka membangun industri satelit yang berkembang dan sukses meluncurkan misi ilmiah pertamanya ke Mars. Mereka juga membentuk program astronaut yang mengusung kesetaraan gender, dengan memilih Noura Al-Matrooshi (kanan) dan Mohammed Al-Mulla dalam misi April 2021. Mereka dilatih oleh NASA. (mh/hp)